梁祝傳奇始見於唐代的《十道志》和《宣室志》等，儘管文字比較簡略，但五官眉目都已成型。而更為詳盡地敘述其細枝末節的，當推清代俞樾《茶香室四鈔》援引的《祝英臺小傳》，它這樣告訴我們說，東晉時代有個女子祝英臺，小名九娘，出身於浙江上虞富家，“生無兄弟，才貌雙絕”，父母想要為她擇偶，她卻推辭說，女兒應當出外遊學，去尋找真正的賢士。於是就改扮男粧，自稱“九官”，雲遊江湖，路上遇到會稽（今紹興）人氏梁山伯，惺惺相惜，於是一同到江蘇宜興善權山的碧蘚岩下搭建書房，刻苦讀書，同居同睡長達三年之久，而梁竟不知道祝是個女子。分手時，祝英臺囑咐梁山伯，要他務必在指定日子裏來家裏赴約，他會告知父母，把自己的妹妹“九娘”嫁他，這其實就是以身相許的秘密承諾。

    但梁山伯卻因家貧自卑，不敢前往，拖過了約定的日期。於是祝英臺父母就跟富豪馬家訂下女兒的婚事。後來梁山伯當了鄞縣的縣長，赴任時途經祝家，查詢“九官”這個人，家僮回答說，家裏只有“九娘”，並沒有“九官”這個人。梁山伯這才驚悟，便以同學友情為由，懇求相見。英臺以羅扇遮面，出來作了一揖，僅此而已。梁山伯追悔莫及，思念成疾，竟然不久就病死在任上。

    《小傳》進而描述說，第二年英臺出嫁馬家，下令水手繞道前往梁山伯的墓地憑吊。抵達時風濤大作。英臺在山伯墓前失聲痛哭，大地忽然裂開，英臺墜入墓穴，外面僅留下她的衣裙，卻也化作蝴蝶飛散而去。宰相謝安聽說了這個故事，上奏朝廷，皇帝感念英臺的忠貞情愛，封她為“義婦”。如今山上杜鵑花盛開的時候，常有大碟雙飛不去，相傳是兩人的靈魂所化，所以世人稱這種大蝶為祝英臺。

    明代陳仁錫的《潛確類書》稱，南齊建元二年，當地人在當年讀書的老宅上建了“碧蘚庵”，刻有“祝英臺讀書處”字樣來紀念這個不同凡響的女性。至此，梁祝悲劇變得情節曲折，委婉動人。